Кенгуру

"Каждый день, когда я приходил домой из школы, Джоуи, мой питомец-кенгуру, ждал меня у калитки,- рассказывает Джон.- Как только я открывал калитку, он прыгал ко мне, обнимал меня своими лапами, а я обнимал его. Мы жестами говорили друг другу: "Как я рад тебя видеть!" Потом Джоуи отпрыгивал на несколько метров от дорожки и, как счастливый пес, прыгал обратно - так продолжалось, пока мы не приближались к дому". Людям, живущим в австралийском буше, законом разрешается держать кенгуру в качестве домашних животных. Обычно питомцами становятся осиротевшие кенгурята, мать которых, например, попала под машину, когда пересекала дорогу. Джон дал своему питомцу имя Джоуи, хотя этим словом в Австралии называют всех детенышей кенгуру. Обычно семья, приютившая такого малыша, старается создать условия, чтобы он скорее освоился в новой для себя обстановке. Поэтому, прежде всего, обычно шьют мешок, напоминающий детенышу сумку его мамы. Потом выбирают местечко, защищенное от непогоды и удаленное на достаточное расстояние от камина, там закрепляют большой, плотный тряпочный мешок, делают в нем прорезь, напоминающую отверстие в сумке мамы-кенгуру. Затем туда кладут "джоуи" и бутылку теплого, приготовленного особым образом молока. Так удается спасти многих кенгурят. Вскоре они ныряют в новую сумку и приспосабливаются к ней, чувствуя себя словно в сумке матери.

На кого похожи кенгуру?

Животные, которые донашивают детенышей в сумке, называют сумчатыми. В числе 260 разновидностей сумчатых есть кенгуру, коала, вомбат, бандикут, опоссум (единственное сумчатое, обитающее в Северной Америке). Поэтому первооткрывателям по возвращении на родину было трудно описать этих необычных животных, в особенности кенгуру. Слово "кенгуру" в письменном виде появилось в английском языке благодаря мореплавателю, капитану Джеймсу Куку. Он сравнил это животное с "борзой, которая скачет, как заяц или олень". Живой кенгуру, которого позже демонстрировали на выставке в Лондоне, вызвал сенсацию. На голове кенгуру, похожей на оленью, большие уши, которые вращаются в разные стороны. Маленькие, но сильные передние конечности кенгуру напоминают руки человека, в особенности, когда кенгуру стоят на задних лапах. У кенгуру хорошо развитые мускулистые задние конечности; у них длинный, толстый упругий хвост и, конечно, огромные стопы, благодаря которым эти животные получили название Macropodidae, что означает "длинноногие". В семейство Macropodidae входит около 55 видов животных, которые очень отличаются друг от друга по размерам - одни из них ростом с человека, другие - размером с крысу. У всех у них короткие передние и длинные задние конечности, благодаря последним животные могут прекрасно прыгать. Большие рыжие кенгуру, большие серые кенгуру и валлару - самые крупные представители этого семейства. Один самец рыжего кенгуру достигал двух метров от кончика носа до кончика хвоста и весил 77 килограммов. Вид кенгуру меньшего размера называется валлаби. А слышали ли вы когда-нибудь о кенгуру, живущих на деревьях? Как ни странно, среди кенгуру есть и свои "обезьяны" - древесные кенгуру. У этих проворных животных, обитающих во влажных тропических лесах Новой Гвинеи и Северо-восточной Австралии, задние лапы не такие длинные, и эти кенгуру прекрасно чувствуют себя на деревьях; они могут прыгать с ветки на ветку, преодолевая расстояния до 9 метров. Вечером кенгуру спускаются вниз, где питаются преимущественно травой и личинками.

Быстрые, грациозные и мудро устроенные.

Когда кенгуру передвигаются медленно, они кажутся нескладными и неуклюжими. Их хвост и короткие передние лапы, как тренога, поддерживают тело, когда кенгуру перемещают задние конечности вперед. Но кенгуру грациозны в движении. Когда они развивают скорость до 50 километров в час, удерживать равновесие им помогает мощный хвост. В энциклопедии "Уорлд бук" говорится, что при необходимости кенгуру "могут развивать скорость до 60 километров в час". Большой кенгуру, двигающийся с большой скоростью, может прыгать на расстояние от 9 до 13,5 метров - это почти полет! Кенгуру не только быстро передвигаются, но и удивительно рационально расходуют силы. По утверждению физиолога Уве Проске из мельбурнского университета Монаша, чем с большей скоростью движется кенгуру, тем меньше кислорода он потребляет. Проске также подсчитал, что, "двигаясь со скоростью 20 километров в час и больше, кенгуру затрачивает меньше энергии, чем плацентарные млекопитающие [млекопитающие, как, например, олень или собака, чьи детеныши рождаются уже полностью сформировавшимися] того же веса, бегущие с той же скоростью". Поскольку при передвижении кенгуру затрачивают немного энергии, они могут перемещаться на большие расстояния, не уставая при этом. Но почему кенгуру расходуют при движении немного сил? Секрет заключается в их длинных ахилловых сухожилиях. "Кажется, что на ногах у кенгуру пружины",- говорит Проске. Как и сухожилия человека, ахилловы сухожилия кенгуру, прикрепленные к икроножным мышцам, растягиваются, когда животное приземляется после прыжка, и сжимаются, когда оно прыгает. Независимо от скорости движения, кенгуру делает одинаковое количество прыжков в секунду (красный кенгуру делает приблизительно два прыжка). Чтобы увеличить скорость, животное просто увеличивает длину прыжков. Исключение составляют случаи, когда животное напугано. Тогда для лучшего разгона оно может начать движение с нескольких маленьких, но быстрых прыжков. Кенгуру также прекрасно плавает. В этом ему помогают не только сильные ноги, но и хвост, которым животное вращает в воде из стороны в сторону. Преследуемый собаками, кенгуру может прыгнуть в водоем или реку и воспользоваться своим умением плавать. Собаку, которая осмелится прыгнуть в воду вслед за ним, кенгуру сразу начнет толкать под воду своими сильными передними лапами, на каждой из которых по пять пальцев с острыми когтями. У Джона, упомянутого в начале статьи, было две собаки, которых в маленьком водоеме, расположенном на участке, принадлежащем семье Джона, чуть не утопил дикий самец кенгуру.